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मैं ठीक आठ बजे डॉर्म पहुंच गया। मेरे साथ छह टेलीफ़ोन डायरेक्टरी जितने केस मटेरियल थे। मैंने उसके दरवाजे पर दस्तक दी।

एक सेकेंड, मैं चेंज कर रही हूँ, भीतर से उसकी दबी हुई आवाज़ सुनाई दी। उसने तीन सौ सेकेंड बाद दरवाजा खोला। उसने लाल-सफेद ट्रैकसूट पहन रखा था।

'सॉरी' उसने अपने बालों को जूड़े की तरह बाँधते हुए कहा। भीतर आ जाओ। हमें फौरन शुरू कर देना

चाहिए, बहुत काम करना है।'

उसने अपनी स्टडी चेयर मुझे दी और खुद बिस्तर पर बैठ गई। लाल रंगत वाली बेडशीट खुनी ईंटों की दीवारों

से मेल खा रही थी। उसने चार्ट पेपर से एक नोटिस बोर्ड बनाया था। और उस पर हर जगह अपने परिवार की तस्वीरें लगा रखी थीं। 'देखो, यह मेरा परिवार है। ये है डेड ही इज सो क्यूट' उसने कहा

मैंने गौर से देखा सलीके से कंधी किए गए बालों वाला एक अधेड़ व्यक्ति नपे-तुले अंदाज में मुस्कुरा रहा था। उन्होंने अधिकाश तस्वीरों में आधी आस्तीन की कमीज़ और धोती पहन रखी थी। वे उन पड़ोसियों की तरह लग रहे थे, जो आपको तेज़ बॉल्यूम में म्यूजिक बजाने से रोक देते हैं। नहीं, उनमें ऐसी कोई बात न थी कि उन्हें क्यूट कहा जाए। मैंने त्यौहारों, शादी समारोहों, जन्मदिन आदि अवसरों पर उतारी गई अन्य तस्वीरों पर एक नज़र डाली। एक तस्वीर में अनन्या का पूरा परिवार अटेशन की मुद्रा में समुद्र तट पर खड़ा था। आप बड़ी आसानी से बैकग्राउंड में राष्ट्रगीत बजने की कल्पना कर सकते थे। 'यह चेन्नई का मरीना बीच है। तुम्हें पता है यह दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा सिटी बीच है?"

मैंने उसके भाई को देखा। वह कोई चौदह साल का रहा होगा। तेलचुपड़े बाल, गीकनुमा चेहरे और चश्मों के कारण वह कोई आईआईटीयन प्राणी ही लग रहा था। उसके उदासीन एक्सप्रेशंस देखकर मुझे लगा कि एक दिन वह आईआईटीयन जरूर बनेगा। और ये मॉम हैं?' मैंने पूछा। अनन्या ने सिर हिलाकर हामी भरी। अनन्या की मॉम की तुलना में उसके पिता और भाई सौम्य ही लग रहे थे। फोटो में भी उनके चेहरे पर ऐसा भाव था कि आप उन्हें देखकर सोच में पड़ सकते थे कि कहीं आपने कुछ गलत तो नहीं कर दिया। वे मुझे अपने स्कूल की सख्त से सख्त टीचर्स की याद दिला रही थीं। मुझे उनकी बेटी के कमरे में होने के कारण फ़ौरन अपराध बोध की अनुभूति हुई। इस विचार से तो मेरे हाथ में झुरझुरी ही पैदा हो गई कि वे अभी फ़ोटो से निकलेंगी और एक रूलर

से मेरी मरम्मत कर देंगी। 'मॉम और मैं ' अनन्या ने बिस्तर पर घुटनों के बल बैठकर एक ठंडी सांस लेते हुए कहा 'व्हाट?" मैं एक शादी समारोह का फोटो देख रहा था, जिसमें उसके सगे-संबंधी नजर आ रहे थे। उनके गहरे सांवले रंग के कारण उनके

दांत कुछ ज्यादा ही चमक रहे थे। सभी बुजुर्ग महिलाओं ने जितना हो सकता था, उतना सोना पहन रखा था और उनकी सिल्क की साड़ियों रोड रिफ्लेक्टर्स की तरह चमकीली थी। कुछ नहीं, काश मैंने अपनी मॉम के साथ और अच्छा समय बिताया होता, 'अनन्या ने कहा 'अरे, तुम्हारे पास अपनी फैमिली की तस्वीरें हैं?"

मैंने सिर हिलाकर ना कहा। मेरा परिवार इतना बिखरा-बिखरा था कि वह कभी एक जगह रुककर एक सही लम्हे के लिए पोज़ नहीं कर पाया। मुझे याद नहीं आता कि हमारे पास कोई कैमरा भी था। 'तुम्हारी फैमिली में कौन-कौन हैं। उसने इकोनॉमिक्स के नोट्स लेने के लिए केस मटेरियल की छानबीन करते

हुए पूछा। 'हम यहाँ पढ़ाई करने के लिए साथ बैठे हैं, मैंने कहा और माइक्रोइकोनॉमिक्स की बुकलेट को अंगुलियों से

'मॉम डैड और मैं बस मैंने कहा। "मुझे और बताओ। वे क्या करते हैं? तुम किनके ज्यादा करीब हो?"

पथपाने लगा। • ऑफ़ कोर्स, हम पढ़ाई करेंगे। मैंने तो केवल बात शुरू करने के लिए पूछा था। यदि तुम नहीं बताना चाहते तो

मत बताओ,' उसने कहा और अपनी पलके झुका लीं। इतने डरावने पैरेट्स इतनी खूबसूरत लड़की को कैसे क्रिएट कर